Sittman e Pitt, do Brooklyn, Nova York, desenvolveram uma máquina de jogo em 1891 que foi a precursora da moderna Máquina caça-níqueis. Continha cinco tambores com um total de 50 faces de cartas e era baseado no pôquer. A máquina se mostrou extremamente popular e logo muitos bares da cidade passaram a ter uma ou mais delas. Os jogadores inseriam uma moeda de cinco centavos e puxavam uma alavanca, que girava os tambores e as cartas que seguravam, o jogador esperando uma boa mão de pôquer. Não havia mecanismo de pagamento direto, então um par de reis poderia dar ao jogador uma cerveja grátis, enquanto um royal flush poderia pagar charutos ou bebidas; os prêmios dependiam totalmente do que o estabelecimento ofereceria. Para melhorar as probabilidades da casa, duas cartas eram normalmente removidas do baralho, o dez de espadas e o valete de copas, duplicando as probabilidades de ganhar um royal flush. A bateria também pode ser reorganizada para reduzir ainda mais as chances de vitória do jogador.
Devido ao grande número de vitórias possíveis no jogo original de pôquer, provou-se praticamente impossível criar uma máquina capaz de conceder um pagamento automático para todas as combinações vencedoras possíveis. Em algum momento entre 1887 e 1895, Charles Fey de São Francisco, Califórnia, desenvolveu um mecanismo automático muito mais simples, com três rolos giratórios contendo um total de cinco símbolos: ferraduras, ouros, espadas, copas e um Sino da Liberdade; a campainha deu o nome à máquina. Ao substituir dez cartas por cinco símbolos e utilizar três rolos em vez de cinco tambores, a complexidade da leitura de uma vitória foi consideravelmente reduzida, permitindo a Fey conceber um mecanismo de pagamento automático eficaz. Três sinos seguidos produziram o maior pagamento, dez centavos (50 centavos). Liberty Bell foi um enorme sucesso e gerou uma próspera indústria de dispositivos mecânicos de jogos. Depois de alguns anos, os dispositivos foram proibidos na Califórnia, mas Fey ainda não conseguia atender à demanda por eles em outros lugares. A máquina Liberty Bell era tão popular que foi copiada por muitos fabricantes de máquinas caça-níqueis. O primeiro deles, também chamado de “Liberty Bell”, foi produzido pelo fabricante Herbert Mills em 1907. Em 1908, máquinas de “sinos” foram instaladas em charutarias, bordéis e barbearias. As primeiras máquinas, incluindo um Sino da Liberdade de 1899, agora fazem parte da Coleção Fey do Museu do Estado de Nevada.
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