Dependendo da Máquina, o jogador pode inserir dinheiro ou, nas Máquinas “ticket-in, ticket-out”, um bilhete em papel com código de barras, em um slot designado da Máquina. A Máquina é então acionada por meio de uma alavanca ou botão (físico ou touchscreen), que aciona bobinas que giram e param para reorganizar os símbolos. Se um jogador acertar uma combinação vencedora de símbolos, o jogador ganha créditos com base na tabela de pagamentos. Os símbolos variam dependendo do tema da Máquina. Os símbolos clássicos incluem objetos como frutas, sinos e setes da sorte estilizados. A maioria dos jogos de caça-níqueis tem um tema, como estilo, local ou personagem específico. Os símbolos e outros recursos de bônus do jogo normalmente estão alinhados com o tema. Alguns temas são licenciados de franquias de mídia populares, incluindo filmes, séries de televisão (incluindo programas de jogos como Wheel of Fortune, que tem sido uma das linhas mais populares de caça-níqueis), artistas e músicos.

As Máquinas caça-níqueis multilinhas se tornaram mais populares desde a década de 1990. Estas Máquinas têm mais de uma linha de pagamento, o que significa que os símbolos visíveis que não estão alinhados na horizontal principal podem ser considerados combinações vencedoras. As Máquinas caça-níqueis tradicionais de três cilindros geralmente têm uma, três ou cinco linhas de pagamento, enquanto as Máquinas caça-níqueis de vídeo podem ter 9, 15, 25 ou até 1.024 linhas de pagamento diferentes. A maioria aceita números variáveis de créditos para jogar, sendo típico de 1 a 15 créditos por linha. Quanto maior o valor apostado, maior será o pagamento se o jogador ganhar.

Uma das principais diferenças entre as Máquinas caça-níqueis de vídeo e as Máquinas de rolo está na forma como os pagamentos são calculados. Nas Máquinas de rolos, a única maneira de ganhar o jackpot máximo é jogar o número máximo de moedas (geralmente três, às vezes quatro ou até cinco moedas por rodada). Nas Máquinas de vídeo, os valores de pagamento fixo são multiplicados pelo número de moedas por linha que está sendo apostada. Ou seja: numa Máquina de bobinas, as probabilidades são mais favoráveis se o jogador jogar com o número máximo de moedas disponíveis. No entanto, dependendo da estrutura do jogo e dos seus recursos de bônus, alguns slots de vídeo ainda podem incluir recursos que melhoram as chances de pagamentos ao fazer apostas maiores.

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As primeiras Máquinas Liberty Bell produzidas por Mills usavam os mesmos símbolos nas bobinas que a original de Charles Fey. Logo depois, outra versão foi produzida com símbolos patrióticos, como bandeiras e guirlandas, nas rodas. Mais tarde, foi produzida uma máquina semelhante chamada Operador’s Bell, que incluía a opção de adicionar um acessório para venda de chicletes. Como a goma oferecida tinha sabor de frutas, foram colocados símbolos de frutas nas bobinas: limões, cerejas, laranjas e ameixas. Um sino foi mantido, e também estava presente a imagem de um bastão de chiclete Bell-Fruit, origem do símbolo da barra. Este conjunto de símbolos revelou-se muito popular e foi utilizado por outras empresas que começaram a fazer as suas próprias slot machines: Caille, Watling, Jennings e Pace.

Uma técnica comumente usada para evitar as leis de jogos de azar em vários estados era conceder prêmios alimentares. Por esta razão, diversas Máquinas de chicletes e outras Máquinas de venda automática foram vistas com desconfiança pelos tribunais. Os dois casos de Iowa, Estado x Ellis e Estado x Striggles, são usados ​​em aulas de direito penal para ilustrar o conceito de confiança na autoridade no que se refere ao axiomático ignorantia juris non excusat (“a ignorância da lei não é desculpa”) . Nestes casos, uma máquina de venda automática de hortelã foi declarada um dispositivo de jogo porque a máquina, por acaso fabricada internamente, ocasionalmente daria ao próximo usuário várias fichas que poderiam ser trocadas por mais doces. Apesar da exibição do resultado do próximo uso da máquina, os tribunais decidiram que “[a] máquina apelou para a propensão do jogador para jogar, e isso é um vício”.

Em 1963, Bally desenvolveu a primeira máquina caça-níqueis totalmente eletromecânica chamada Money Honey (embora Máquinas anteriores, como a máquina de pôquer High Hand da Bally, exibissem os fundamentos da construção eletromecânica já em 1940). Seu funcionamento eletromecânico fez da Money Honey a primeira máquina caça-níqueis com funil sem fundo e pagamento automático de até 500 moedas sem a ajuda de um atendente. A popularidade desta máquina levou ao crescente predomínio dos jogos eletrônicos, com a alavanca lateral logo se tornando vestigial.

A primeira máquina caça-níqueis de vídeo foi desenvolvida em 1976 em Kearny Mesa, Califórnia, pela Fortune Coin Co. com sede em Las Vegas. Esta máquina usava um receptor colorido Sony Trinitron modificado de 19 polegadas (48 cm) para o display e placas lógicas para todos os slots. funções da máquina. O protótipo foi montado em um gabinete de caça-níqueis de tamanho real pronto para exibição. As primeiras unidades de produção foram testadas no Las Vegas Hilton Hotel. Após algumas modificações para derrotar tentativas de trapaça, a slot machine de vídeo foi aprovada pela Comissão de Jogos do Estado de Nevada e eventualmente encontradad popularidade na Las Vegas Strip e nos cassinos do centro da cidade. e sua tecnologia de vídeo caça-níqueis foram adquiridas pela IGT (International Gaming Technology) em 1978.

A primeira slot machine de vídeo americana a oferecer uma rodada de bônus de “segunda tela” foi Reel ’Em In, desenvolvida pela WMS Industries em 1996. Este tipo de máquina apareceu na Austrália pelo menos desde 1994 com o jogo Three Bags Full. Com este tipo de máquina, a exibição muda para fornecer um jogo diferente no qual um pagamento adicional pode ser concedido.

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Sittman e Pitt, do Brooklyn, Nova York, desenvolveram uma máquina de jogo em 1891 que foi a precursora da moderna Máquina caça-níqueis. Continha cinco tambores com um total de 50 faces de cartas e era baseado no pôquer. A máquina se mostrou extremamente popular e logo muitos bares da cidade passaram a ter uma ou mais delas. Os jogadores inseriam uma moeda de cinco centavos e puxavam uma alavanca, que girava os tambores e as cartas que seguravam, o jogador esperando uma boa mão de pôquer. Não havia mecanismo de pagamento direto, então um par de reis poderia dar ao jogador uma cerveja grátis, enquanto um royal flush poderia pagar charutos ou bebidas; os prêmios dependiam totalmente do que o estabelecimento ofereceria. Para melhorar as probabilidades da casa, duas cartas eram normalmente removidas do baralho, o dez de espadas e o valete de copas, duplicando as probabilidades de ganhar um royal flush. A bateria também pode ser reorganizada para reduzir ainda mais as chances de vitória do jogador.

Devido ao grande número de vitórias possíveis no jogo original de pôquer, provou-se praticamente impossível criar uma máquina capaz de conceder um pagamento automático para todas as combinações vencedoras possíveis. Em algum momento entre 1887 e 1895, Charles Fey de São Francisco, Califórnia, desenvolveu um mecanismo automático muito mais simples, com três rolos giratórios contendo um total de cinco símbolos: ferraduras, ouros, espadas, copas e um Sino da Liberdade; a campainha deu o nome à máquina. Ao substituir dez cartas por cinco símbolos e utilizar três rolos em vez de cinco tambores, a complexidade da leitura de uma vitória foi consideravelmente reduzida, permitindo a Fey conceber um mecanismo de pagamento automático eficaz. Três sinos seguidos produziram o maior pagamento, dez centavos (50 centavos). Liberty Bell foi um enorme sucesso e gerou uma próspera indústria de dispositivos mecânicos de jogos. Depois de alguns anos, os dispositivos foram proibidos na Califórnia, mas Fey ainda não conseguia atender à demanda por eles em outros lugares. A máquina Liberty Bell era tão popular que foi copiada por muitos fabricantes de máquinas caça-níqueis. O primeiro deles, também chamado de “Liberty Bell”, foi produzido pelo fabricante Herbert Mills em 1907. Em 1908, máquinas de “sinos” foram instaladas em charutarias, bordéis e barbearias. As primeiras máquinas, incluindo um Sino da Liberdade de 1899, agora fazem parte da Coleção Fey do Museu do Estado de Nevada.

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Uma máquina caça-níqueis, máquina de frutas, máquina de pôquer ou pokies é uma máquina de jogo que cria um jogo de azar para seus clientes. As máquinas caça-níqueis também são conhecidas pejorativamente como bandidos de um braço só, aludindo às grandes alavancas mecânicas afixadas nas laterais das primeiras máquinas mecânicas e à capacidade dos jogos de esvaziar os bolsos e carteiras dos jogadores como os ladrões fariam.

O layout padrão de uma máquina caça-níqueis apresenta uma tela exibindo três ou mais rolos que “giram” quando o jogo é ativado. Algumas máquinas caça-níqueis modernas ainda incluem uma alavanca como um traço de design skeuomórfico para acionar o jogo. No entanto, as operações mecânicas das primeiras máquinas foram substituídas por geradores de números aleatórios, e a maioria agora é operada por meio de botões e telas sensíveis ao toque.

As máquinas caça-níqueis incluem um ou mais detectores de moeda que validam a forma de pagamento, seja moeda, nota, voucher ou token. A máquina paga de acordo com o padrão de símbolos exibido quando os rolos param de “girar”. As máquinas caça-níqueis são o método de jogo mais popular nos cassinos e constituem cerca de 70% da receita média dos cassinos dos EUA.

A tecnologia digital resultou em variações no conceito original das máquinas caça-níqueis. Como o jogador está essencialmente jogando um videogame, os fabricantes podem oferecer elementos mais interativos, como rodadas de bônus avançadas e gráficos de vídeo mais variados.

Etimologia

O termo “máquinas caça-níqueis” deriva dos slots da máquina para inserir e recuperar moedas. A “máquina de frutas” vem das imagens tradicionais de frutas nas bobinas giratórias, como limões e cerejas.

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